Средства индивидуальной защиты (personal protective equipment – PPE) предназначаются для предотвращения попадания в органы дыхания, на кожу и обмундирование отравляющих, радиоактивных веществ и биологических средств. Делятся на средства защиты органов дыхания (respiratory protective equipment) и средства защиты кожи (dermal protective equipment).
В американской армии средства защиты органов дыхания в настоящий момент представлены противогазами М50 (M50 gas or protective mask), которые приняты на вооружение в декабре 2006 года. Официальное наименование противогаза – общевойсковой универсальный противогаз (Joint Service General Purpose Mask – JSGPM).
Следует помнить, что противогазы делятся на фильтрующие (air-purifying) и изолирующие (supplied-air).
Противогаз М50 является фильтрующим, вдыхаемый воздух очищается, проходя через два одинаковых низкопрофильных фильтра (twin conformal filters), подсоединяемых с обеих сторон и обеспечивающих снижение сопротивления дыханию (breathing resistance decrease) на 50% (по сравнению с предыдущей моделью). В состав комплекта противогаза входят шлем-маска (mask), сумка для ношения (mask carrier) и принадлежности (accessories). Для обеспечения дополнительной защиты кожных покровов головы и шеи противогаз используется вместе с защитным капюшоном (protective hood).
Если военнослужащему необходимо использовать оружие с плеча или с упором в плечо, то конструкция противогаза предусматривает возможность крепления фильтрующе-поглощающей коробки (filtering canister) с любой одной стороны его лицевой части (facepiece). Срок годности фильтров фиксируется с помощью встроенных индикаторов (indicator), которые по истечении этого срока меняют цвет на синий.
Основными составными частями противогаза являются лицевая часть, оголовье (head harness), моноблочный обзорный (очковый) узел (single eye lens), фильтрующе-поглощающие коробки и устройство для приема жидкости (drinking system).
Также противогаз оснащен переговорным устройством (voicemitter), которое позволяет переговариваться с другими военнослужащими не снимая противогаза.