Современные концепции боевого применения авиации предусматривают создание специальных сил (force), которые по структуре и численности формируются конкретно для выполнения поставленной задачи (task force – оперативная и/или тактическая группа) и, соответственно, отличаются от штатных административных формирований ВВС, на основе которых создаются, передаются на время выполнения этой задачи в подчинение командующего оперативной группировкой в качестве авиационного компонента и являются экспедиционными (expeditionary).
При этом экспедиционными они считаются с момента переподчинения и до момента откомандирования обратно в свою административную структуру.
Здесь важно отметить, что терминосочетания air expeditionary force (авиационные экспедиционные силы) и aerospace expeditionary force (воздушно-космические экспедиционные силы) используются для обозначения одного и того же формирования ВВС, но в различное время (до или после (2019 год) создания космических сил США как самостоятельного компонента ВС).
Такие силы на данный момент представлены air expeditionary task force (воздушная экспедиционная оперативная группа) – номерной воздушной армией, развертываемой в качестве компонента ВВС США в составе объединенной группировки сил для ведения совместных боевых действий. Прежнее название – air and space expeditionary task force (воздушно-космическая экспедиционная оперативная группа).
В состав этой группы могут входить экспедиционные крылья (air expeditionary wing – AEW), группы (air expeditionary group – AEG) и эскадрильи (air expeditionary squadron – AES).
