Действие ядерного оружия основано на использовании двух ядерных реакций деления (fission) и синтеза (fusion).
Первым было создано оружие, в котором применялось деление атомных ядер. Поэтому относящаяся к нему терминология разработана более тщательно. Так, вещества, необходимые для реакции деления, называются делящимися (fissionable или fissile material) или ядерным горючим (иногда топливом).
Терминология для термоядерного оружия разрабатывалась на основе уже имевшейся для ядерного оружия, поэтому достаточно не устоялась и имеет разночтения. В частности, для обозначения материалов, необходимых для реакции ядерного синтеза, также используется терминосочетание ядерное горючее (топливо). Однако оно не позволяет видеть разницу между ядерным горючим для реакции деления и реакции синтеза. В английском же языке эта разница видна очень отчетливо и выражается с помощью сочетания fusionable (fusile) material. Для передачи этой разницы предлагается использовать сочетания синтезное вещество (материал) или термоядерное горючее (топливо), которые уже зафиксированы в некоторых переводных словарях.
