Для обозначения ядерного оружия в английском языке могут использоваться термины atomic, hydrogen, thermonuclear и nuclear.
Наиболее нейтральным является nuclear (ядерный) – это современный термин, описывающий ядерное оружие в целом.
Atomic (атомный) изначально имел тот же смысл, какой сейчас вкладывается в nuclear, однако в настоящее время этот термин устарел и в подобном значении используется в основном в сочетании с bomb (первым ядерным оружием стала атомная бомба, отсюда и устойчивое сочетание atomic bomb).
В современном же значении atomic противопоставляется оружию, которое обозначается термином thermonuclear (термоядерный). То есть, atomic описывает ядерное оружие, основанное на делении ядер, а thermonuclear – на ядерном синтезе. Устаревшим синонимом thermonuclear является термин hydrogen (водородный), последний, кроме того, еще носит и разговорно-публицистический оттенок.
Следует отметить, что вместо полных терминов atomic и hydrogen могут использоваться их первые буквы, например, A–bomb (атомная бомба) и H–bomb (водородная бомба).