При определении боеприпасов стрелкового оружия используются термины ammunition, round, cartridge и shell.
Первый термин имеет самое широкое значение – боеприпас(ы), общее название всех предметов вооружения и метаемого снаряжения, предназначенных для поражения цели и содержащие разрывной, метательный, пиротехнический или вышибной заряды либо их сочетание. То есть, сюда включаются не только боеприпасы для огнестрельного оружия, но и такие средства поражения как ручные гранаты.
Термин round используется для обозначения боеприпасов только огнестрельного оружия в комплекте (round – круглый, законченный, завершенный). Таким боеприпасом для артиллерии является комплект выстрела раздельного заряжания или унитарный выстрел, включающие все необходимые для производства выстрела компоненты. А для стрелковго оружия – патроны.
Патроны представляют собой устройства, предназначенные для выстрела из стрелкового оружия, объединяющие в одно целое при помощи гильзы средства инициирования, метательный заряд и метаемое снаряжение. В таком значении используется термин cartridge. Однако он может иметь и другие значения, которые вытекают из его общего смысла (емкость, контейнер, в котором помещаются необходимые компоненты, например, картридж с чернилами для принтера). Cartridge (патрон) в таком понимании представляет собой контейнер (гильзу) в котором имеется все необходимое для поражения противника (пуля, пороховой заряд для ее выстреливания и капсюль для инициирования порохового заряда). Исходя из этого, данный термин часто приобретает значение гильзы, особенно когда речь идет не о патроне как готовом к употреблению боеприпасе, а о том, что от него остается после выстрела (стреляная гильза).
Термин shell в области стрелкового оружия имеет то же значение, что и патрон, но в силу конструктивных отличий в отношении гладкоствольного оружия, и передается сочетанием ружейный патрон. В области артиллерийского оружия приобретает значение метаемого снаряжения: снарядов и (минометных) мин. Причем подразумевается, что данные изделия не являются болванками, а начинены взрывчатым или каким-либо другим веществом.