Что такое “автомат”?

Термин автомат имеет в применении к оружию широкое и узкое значения. В широком смысле он означает любое автоматическое индивидуальное огнестрельное оружие, способное вести огонь очередями. Поэтому сюда часто относят не только собственно автоматы, но и пистолеты-пулеметы, автоматические винтовки и другое автоматическое стрелковое оружие. В узком же, т.е. строго терминологическом плане, под автоматом понимают конкретный вид стрелкового оружия – автоматический карабин, которое способно вести огонь очередями, достаточно компактно и удобно для ближнего боя и при этом обеспечивает высокую плотность и большую дальность огня. Такое оружие появилось сравнительно недавно после создания специального, так называемого промежуточного патрона. Оно обладает достоинствами пистолета-пулемета и винтовки. Однако термин автомат используется в основном для обозначения подобного оружия в странах бывшего Советского Союза и ряде других стран. В западных странах аналогичное оружие называется assault rifle (штурмовой винтовкой), которая на самом деле представляет собой автоматический карабин (т.е., укороченный вариант автоматической винтовки для стрельбы патронами промежуточной мощности). При этом следует иметь в виду, что автоматический карабин, состоящий в настоящее время на вооружения армии США, является самостоятельным образцом оружия – еще более компактным вариантом штурмовой винтовки. Различие в названиях существенно только при переводе с английского на русский язык, т.е. в зависимости от конкретного образца его называют либо автоматом (автомат Калашникова), либо штурмовой винтовкой (штурмовая винтовка М16) или автоматическим карабином (автоматический карабин М4). При переводе на английский язык используется термины assault rifle или (automatic) carbine, на английском языке при наименовании оружия обычно automatic не используется: M4 carbine.