Современная броневая защита (armor protection) боевых машин подразделяется на пассивную (passive armor), динамическую (reactive armor) и активную (active armor).
Под пассивной защитой (броней) понимают традиционную основную броню боевых машин, из которой изготавливаются корпус и башня. Изначально это была просто сталь. Оптимальным вариантом стальной брони стала катаная гомогенная броня (rolled homogenious armor – RHA), которая наиболее эффективно сочетает твердость и прочность. Бронестойкость обеспечивалась простым увеличением ее толщины. Когда масса танков достигла предела и перестала позволять простое увеличение толщины стальных листов, появилась комбинированная (композитная, многослойная) броня (combination (composite, multilayered) armor), в которой для снижения массы применяется сочетание нескольких слоев различных материалов. Затем для повышения эффективности комбинированной брони стали использовать экранированную или разнесенную броню (spaced/distributed armor), в которой дополнительные листы брони (экраны) разносятся и устанавливаются на определенном расстоянии друг от друга. Для защиты уязвимых частей боевых машин также стали устанавливать дополнительную накладную или навесную броню (appliqué/add-on armor), разновидностью которой является решетчатая броня (cage/bar/slat armor). Кроме того, если устанавливать броневые листы под наклоном, то их бронестойкость повышается, такое бронирование получило наименование наклонного бронирования (наклонной брони) (angled/sloped armor). Чтобы сопоставить показатели бронестойкости различных типов брони используется эквивалентная бронестойкость (RHA equivalent – RHAe), выраженная в миллиметрах эквивалентного по бронестойкости слоя катаной стальной гомогенной брони.
В современном понимании активная (или умная, разумная) броня (active armor) представляет собой такие защитные устройства, в которых многочисленные датчики засекают приближение противотанковых средств и приводят в действие свои средства воздействия на них, чтобы уничтожить или отвести их в сторону до того, как они поразят цель.