Под химическим оружием (chemical weapons) понимается оружие массового поражения (weapons of mass destruction – WMD), действие которого основано на токсических свойствах химических веществ. Включает в себя отравляющие вещества (ОВ) и средства их боевого применения.
ОВ (chemical warfare (CW) agents; gases) составляют основу химического оружия и представляют собой токсичные химические вещества, которые при боевом применении поражают незащищенный живой организм, нарушая его нормальную деятельность.
Они классифицируются по самым различным признакам: по агрегатному состоянию (physical state) на газы (gases), твердые вещества (solids) и жидкости (liquids); летучести (volatility) на летучие (volatile) и нелетучие (involatile); стойкости (persistency) на стойкие (persistent) и нестойкие (nonpersistent); токсичности (toxicity) на токсичные/ядовитые (toxic) и раздражающего действия (irritant) и др.
В настоящее время наибольшее распространение получили физиологическая и тактическая классификации.
Согласно тактической классификации (tactical classification) ОВ подразделяются по боевому предназначению на поражающие (casualty), учебные (training) и полицейские (riot control). Сюда же относят дымообразующие (smoke) и зажигательные (incendiary) вещества.
Полицейские газы в свою очередь подразделяются на стерниты (sternutators – чихательные) и лакриматоры (lachrymators – слезоточивые).
ОВ поражающего действия могут быть смертельными (lethal) или временно выводящими живую силу из строя (incapacitating).
По характеру действия на организм (physiological effect on the human body) ОВ подразделяются на нервно-паралитические (nerve agents), кожно-нарывные (blister agents/vesicants), общеядовитые (blood agents, современное название – cyanogen agents), удушающие (choking agents), рвотного действия (vomiting agents) и слезоточивые (tear gases).
Следует обратить внимание на то, что в английском языке используются два термина для обозначения ОВ: CW agents и gases. Первый является официальным терминосочетанием, используется, как правило, в научной и военной литературе, а второй – разговорным, широко применяется в устной речи, наставлениях для рядового состава.
