Необходимо разграничивать значения терминов awards, decorations и service medals. Первый из них наиболее общий и подразумевает все, чем может быть награжден военнослужащий (награды, знаки отличия). Decorations используется для обозначения таких наград, которые даются за мужество и героизм или за особые успехи и достижения в службе, наиболее близким эквивалентом на русском языке будет боевые награды (ими награждают и в мирное время за определенные заслуги). Service medals (памятные и юбилейные награды, не только медали) дают за добросовестное несение службы во время определенных кампаний, войн и т.п.
Для обозначения лент, имеющих отношение к наградам, в английском языке используются несколько терминов: service ribbon; suspension ribbon и sash.
Service ribbon означает ленту, которая используется для крепления на орденской планке (bar). Такая планка применяется для ношения вместо самой награды, обычно, на повседневной форме. Suspension ribbon – это также орденская лента, как правило, муаровая на колодке, к которой крепится сама медаль или орден. Sash – традиционная орденская лента для крепления ордена, которая надевается через плечо.
